Des del 1950, l'Obra del Ballet Popular aplega grups i entitats dels àmbits de la sardana i de la dansa tradicional, amb la finalitat de promoure i difondre la música i el ball tradicional català.

Si bé de primer tenia com a camp d'actuació els esbarts, des del 1955 va ampliar l'abast cap al món de la sardana i va començar a organitzar cursos de capacitació sardanista. L'any 1959 va inaugurar les Jornades d'Estudis Sardanistes. Un any després va instaurar el Dia Universal de la Sardana i la proclamació de la Ciutat Pubilla de la Sardana, i el 1966 va organitzar per primera vegada la caravana que duu la Flama de la Sardana.

Com a entitat, anualment concedeix les medalles al mèrit sardanista, al mèrit musical, al mèrit cívic i a la dansa popular catalana. També atorga els premis a la continuïtat, a la dedicació, a la divulgació pedagògica, a mitjans de comunicació, al suport de la iniciativa privada, a l'edició d'estudis sardanistes i a la producció discogràfica.