El barri de Sant Antoni deu el nom a una antiga porta d’accés de la ciutat emmurallada, coneguda per portal de Sant Antoni, que era la principal via d’entrada a Barcelona des de l’edat mitjana. El barri es va començar a urbanitzar durant la segona meitat del segle XIX, quan la muralla es va enderrocar, i sobretot a partir de la construcció del mercat de ferro, el 1882. Això va fer que, urbanísticament, s’integrés en el pla Cerdà i per aquest motiu forma part del districte de l’Eixample.

La festa major, que es fa per Sant Antoni Abat, inaugura el calendari de celebracions de la ciutat. A més dels tradicionals elements d’una festa major barcelonina –despertada, cercavila de gegants, correfoc–, també manté elements distintius que la lliguen amb la celebració de Sant Antoni a tot el país. En són bones mostres la cavalcada dels Tres Tombs o la rifa del porquet, que es va recuperar ara fa pocs anys.

Motiu

Sant Antoni Abat és un sant molt arrelat en els territoris de parla catalana, com ho palesa la munió de celebracions que es fan arreu en honor seu. En el cas del barri de Sant Antoni, el nom deriva de l’antiga església que hi havia al barri del Raval, on actualment hi ha el carrer de Sant Antoni Abat. Era situada a tocar de la muralla medieval i de la gran porta d’accés que hi havia al costat. Això va fer que el portal també fos conegut amb el nom de Sant Antoni i, per extensió, tot el terreny adjacent d’extramurs on posteriorment es construí el barri.