20. Una nova elit ciutadana

Al segle XIII, Barcelona contribuí decididament a finançar les conquestes de Mallorca, València i Sicília, i al segle XIV la de Sardenya. Obtingué a canvi el domini de les rutes comercials de la Mediterrània sud-occidental, en rivalitat amb Gènova, la potència de l’àrea nord-oest.  

El comerç marítim generava grans beneficis, encara majors quan se sabien reinvertir en la subvenció econòmica d’una monarquia ofegada per les despeses militars. Barcelona veié com es consolidava així una elit mercantil i financera que acumulava fortuna i influència, i que es representà a través del luxe dels imponents casalots gòtics de la ciutat.