Als estudis de Cinecittà, el director Alessandro Blasetti està fent un càsting per seleccionar la nena que actuarà a la seva nova pel·lícula. Entre les mares que han portat les seves filles hi ha Maddalena Cecconi, una dona de barri que somia amb veure la seva filla a l'Olimp de les grans estrelles. Contra la voluntat del seu marit, Maddalena no repara en mitjans per aconseguir el seu objectiu: a Maria en un curs de ball i actuació, li paga fotògraf i perruquera, li encarrega vestits a mida. En la seva obsessió, confia incautament en Alberto Annovazzi, un especulador sense escrúpols que diu tenir els contactes necessaris perquè María realitzi la prova.