En el siglo XIII Barcelona ya no era sólo la ciudad episcopal y condal de los siglos precedentes. El impulso económico sostenido había nutrido muchas décadas de crecimiento físico y demográfico, y la ciudad alojaba una sociedad cada vez más compleja. Barcelona también había alcanzado centralidad política, porque el linaje feudal que la señoreaba había convertido en una casa real que ampliaba decididamente sus dominios, incluso mar adentro. La élite que la lideraba estaba a punto para ganar influencia y autonomía en la gestión de los intereses de la ciudad, negociando con el rey la creación del primer régimen municipal. El término de Barcelona acabaría extendiéndose desde la colina de Montgat hasta Montjuïc y doce leguas mar adentro.