Un dels entreteniments més populars al llarg del segle XIX a Catalunya van ser els soldadets de plom. En aquest segle i també durant una bona part del XX van proliferar arreu d'Europa els tallers d'elaboració d'aquests petits exèrcits. El material amb què veritablement estaven construïts no era el plom, sinó un aliatge de plom, estany i antimoni. N'hi ha de diferent mida, però els més habituals mesuren entre 20 i 90 milímetres. Reprodueixen amb major o menor versemblança els diferents cossos i batallons dels exèrcits europeus i colonials contemporanis.

A Barcelona la producció de figures de plom va començar cap al 1828 de la mà de l'artesà italià Carlo Ortelli, que va crear més d'un miler de figures planes. Cap al 1880 el taller Lleonart també inicia la producció de figures planes. A part dels soldats, és autor d'una completíssima Processó de Corpus, amb més de 800 figures.

La producció de soldadets de plom va rebre un cop letal a partir dels anys cinquanta del segle XX amb l'aparició de les peces de plàstic i de noves joguines. El museu conserva un bon nombre de soldadets produïts a Barcelona, als quals cal sumar els d'alguns tallers de Madrid o exemplars de les més reconegudes cases europees, com els Britains anglesos o els Heinrichsen alemanys.