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Cabe destacar que el aumento de los sistemas agroalimentarios basados en criterios ecológicos es debido principalmente al incremento de la demanda de alimentos ecológicos por parte de los consumidores, que, incluso ante situaciones de crisis económicas y sanitarias, posiciona el consumo de alimentos ecológicos como alternativa de alimentación sana frente a los alimentos de producción convencional.

Margen de maniobra

Aunque la superficie de cultivos ecológicos se incrementa, hay que tener en cuenta que solo el 1,5% de la superficie agraria del planeta se gestiona de forma ecológica, cifra que varía en función de la zona geográfica. En Europa representa el 8,1% del total de la superficie agraria. Un indicador positivo es que el margen de maniobra para implementar metodologías ecológicas en el sistema agroalimentario es alto, y que, de promedio, el incremento anual de tierras que cambian a una gestión ecológica es del 5%. Frente al modelo intensivista imperante de la agricultura convencional, la agricultura ecológica es un modelo que los consumidores reconocen cada vez más por ser respetuoso con el medio ambiente, la calidad nutricional y los valores justos sobre el bienestar humano.

La agroecología incorpora la gestión ecológica de los sistemas alimentarios, que incluye enfoques científicos y académicos, movimientos sociales y políticos, y un conjunto de prácticas respetuosas con el medio ambiente en el manejo agrícola, ganadero y de producción de alimentos. La historia de la agroecología está vinculada a los movimientos ambientales y a la investigación ecológica. La sociedad civil, los consumidores y los movimientos rurales son los principales impulsores de modelos agroecológicos alternativos a la agricultura industrializada.

En sus diferentes dimensiones, la agroecología promueve la diversificación de las fincas, la eliminación de insumos químicos, el aumento de la biodiversidad y la mejora de la fertilidad biológica del suelo. Aborda también las relaciones e interacciones entre los organismos y su medio ambiente y el manejo de los ecosistemas agrícolas, incluyendo todo el sistema alimentario, desde la producción primaria hasta las cadenas de suministro, distribución, procesamiento, comercialización y consumo de alimentos. Todo ello contribuye, directa o indirectamente, a la seguridad alimentaria y nutricional y también a la salud y el bienestar humano.

Las prácticas de la agricultura ecológica aportan criterios que permiten diferenciar el alimento ecológico bajo normas de calidad específicas.[1] Sus métodos de producción de alimentos son más holísticos y conjugan los avances científicos respetuosos con el medio ambiente y el equilibrio que marca la propia naturaleza. Permiten producir alimentos de alta concentración nutricional y organoléptica, un doble atractivo de gran importancia para la salud. Por un lado, son alimentos que no están expuestos a sustancias de carácter tóxico, como son los pesticidas que se emplean en la agricultura convencional, ni a la acumulación de nitratos (potencialmente tóxicos). Y, por otro, la composición nutricional de los alimentos ecológicos es más equilibrada y proporciona nutrientes en cantidades suficientes según las dosis recomendadas. El fomento de la agricultura ecológica servirá para potenciar la seguridad alimentaria, favoreciendo al mismo tiempo el desarrollo local y sostenible de los territorios.

En resumen, la producción ecológica se rige por el principio de la sostenibilidad, que implica producir alimentos con un bajo impacto ambiental, y contribuye a la seguridad alimentaria y nutricional y a la vida sana de las generaciones presentes y futuras. Todo ello mediante técnicas que son respetuosas con el paisaje y el mantenimiento de los servicios del ecosistema, tales como suelos fértiles y agua limpia, mientras que asegura una renta justa para los productores y costes adecuados para los consumidores.

Calidad nutricional

El valor nutricional de los productos agroalimentarios viene determinado por su composición química. Esta composición nutricional es variable y depende de diferentes factores, entre ellos las técnicas de producción, que incluyen el potencial genético del producto vegetal o ganadero y el resto de los factores que influyen en el sistema de producción: fertilización, productos fitosanitarios, agua de riego, alimentación del ganado, bienestar animal, profilaxis, etcétera. Además, los distintos métodos y productos empleados tras la cosecha y en el proceso de elaboración pueden ser importantes e incluso decisivos en la composición y calidad final del producto alimenticio. De la misma manera, la presencia de compuestos no deseados, como nitratos y nitritos o residuos fitosanitarios, medicamentos, hormonas, aditivos y otras sustancias, dependerá exclusivamente de los sistemas productivos y de elaboración.