Barcelona Metropolis

Como reza la conocida canción de Raimon, “en mi país la lluvia no sabe llover: o llueve poco o llueve demasiado; si llueve poco es la sequía, si llueve demasiado es la catástrofe (…)”. La  sequía que vivimos este año es un hecho característico y habitual de las zonas mediterráneas. El cambio climático y el retraso en las inversiones en infraestructuras de reutilización y desalinización han agravado el episodio de este año.

La escasez de agua es un problema global y local, sobre todo en las grandes ciudades y en sus entornos, que se ha agravado en las últimas décadas a causa del cambio climático, la urbanización desbocada, el aumento de la población y las desigualdades sociales. De hecho, un tercio de la población mundial sufre episodios anuales de sequía que castigan a los grupos más pobres y vulnerables.

Un estudio actual publicado hace poco en Nature Sustainability analiza cómo la crisis climática y la falta de precipitaciones han hecho activar la alerta por sequía en ochenta ciudades del mundo, entre las cuales, Barcelona. El estudio, centrado en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), muestra que en las grandes urbes existe una brecha del agua. En esta ciudad en concreto, los hogares más ricos representan menos del 14% de la población y consumen más del 51% de los recursos hídricos de la ciudad. En cambio, los hogares con ingresos bajos suponen el 62% de la población y consumen el 27% del agua disponible en la metrópolis.

Así como el código postal es importante cuando hablamos de salud, también lo es cuando se trata de consumo de agua: las élites urbanas consumen más agua para el ocio personal. En el caso de Barcelona, por ejemplo, en Sarrià - Sant Gervasi, el distrito con mayor renta per cápita, el consumo medio doméstico asciende a 128 litros por persona y día. En Nou Barris, el distrito con menos renta, es de 92 litros. Estas cifras se explican, en gran parte, por la huella hídrica de actividades como el riego de jardines privados o el llenado de piscinas en los hogares con más recursos.

Sin embargo, Barcelona es una de las ciudades de Europa que menos gasta en términos de consumo de agua: alrededor de 106 litros por persona y día. Se dan dos hechos que lo explican. Por un lado, el tipo de vivienda característico de Barcelona son los bloques de pisos, donde, a pesar de la alta densidad de población, no se gasta tanto como en otros modelos residenciales. Por el otro, la gran sequía de 2008 dejó huella en la conciencia ciudadana: la cultura de un cierto ahorro se ha consolidado. La política tarifaria —el precio del litro de agua sale más caro cuantos más litros consumimos— también ha contribuido.

En 2009, el Departamento y la Agencia Catalana del Agua (ACA) aprobaron el Plan de gestión del agua de Cataluña, que concretaba las medidas y las inversiones que se llevarían a cabo para garantizar el abastecimiento y la calidad ambiental de las masas de agua. Pero llegó la crisis de los recortes y el plan se quedó seco, sin los recursos previstos. Así, entre 2009 y 2017, no se llevaron a cabo las inversiones necesarias para hacer frente a situaciones de sequía como la actual. Por tanto, la política de gestión del ciclo del agua en Cataluña lleva casi una década de retraso. Y ahora lo estamos sufriendo, aunque las inversiones se retomaron en 2017. Hasta 2027, hay prevista una inversión de 2.400 millones por parte de la ACA para adaptarnos a nuevos episodios de escasez y sequía. También se cuenta con el Plan de gestión del distrito de cuenca fluvial de Cataluña, que se ha activado frente al episodio de este año.

Estrategias contra la escasez

Frente a la escasez creciente de agua, la estrategia que se impone es depender cada vez menos del agua de la lluvia y abocar esfuerzos en las inversiones tecnológicas y en la cultura del ahorro. Esta es claramente la apuesta de la ACA y de las diversas administraciones de Barcelona y el área metropolitana. Hoy, el 58% de los recursos hídricos que consume Barcelona provienen de la desalinización o la reutilización, mientras que el 42% proceden de ríos y pozos, un porcentaje que habrá que disminuir a consecuencia, en parte, de los efectos y la adaptación al cambio climático.

Con referencia a la desalinización, Cataluña dispone de las plantas de El Prat de Llobregat i de la Tordera, fundamentales para hacer frente a la sequía actual. En los próximos años, está previsto ampliar la planta de la Tordera y construir una nueva en la cuenca del Foix, que ya estaría funcionando de no ser por los recortes de 2009. Esta tecnología se ha utilizado con moderación, dado el alto gasto energético que supone.

La reutilización es la gran apuesta de futuro. En Cataluña se vierten al mar 490 hm³/año, es decir, 15.770 litros por segundo, que provienen de las depuradoras. Por tanto, hay mucho recorrido, siempre considerando las limitaciones que marca la legislación en los ámbitos sanitario y ambiental. Hay experiencias que son fuente de inspiración, como la de la ciudad de Singapur, donde el agua depurada va directamente, como agua de boca, a la red de distribución. De hecho, en los últimos meses, el agua regenerada de la planta del Llobregat, que puede llegar a reutilizar 2.000 litros por segundo, se ha utilizado para alimentar el tramo final del río, para usos agrícolas y, más recientemente, para abastecer el área metropolitana.

El gran proyecto previsto, estratégico para garantizar el abastecimiento en el área metropolitana, es regenerar el agua del Besòs, emulando la iniciativa en marcha en el Llobregat. Asimismo, la Generalitat quiere construir 25 estaciones de producción de agua regenerada en las cuencas internas. Los sistemas de tratamiento de las aguas residuales en los edificios y en las casas, así como las instalaciones de recogida de agua de lluvia, también supondrían una buena estrategia de ahorro y de reaprovechamiento.

Las acciones individuales en casa también son clave: durante la crisis de 2008 supusieron un ahorro del 20%. Asimismo, el agua regenerada es una gran oportunidad para las industrias, que, ya en los últimos años, han realizado esfuerzos para ahorrar.

Hacer llegar el agua a ciudades y núcleos de población ha sido siempre un reto. Los griegos inventaros los pozos, las cisternas y las fuentes. Los romanos fueron unos grandes innovadores en el transporte del agua e inventaron los acueductos a base de arcadas. La innovación y la tecnología han hecho posible que en casa abramos el grifo y salga agua. Si queremos garantizar el abastecimiento futuro, debemos invertir en tecnología —desalar y regenerar—, pero, al mismo tiempo, tomar conciencia de que el agua es un recurso escaso. Podemos mantener el bienestar sin consumir desmesuradamente los recursos. La alternativa es que la falta de agua nos ahogue.