Barcelona Metropolis

El coronavirus se ha propagado más rápido en los núcleos urbanos densos, lo que ha dado lugar mayor mortalidad en comparación con las zonas rurales. Habiendo dibujado el diagrama de comportamiento del virus y su propagación en las ciudades nos damos cuenta de que, además de una crisis sanitaria, lo que experimentamos hoy es también una crisis de diseño, del modo en que hemos planeado y construido nuestras ciudades y viviendas.

La crisis de la pandemia que ha trastornado al mundo es mucho más que una crisis sanitaria. Las ciudades superpobladas, el transporte de larga distancia de personas y bienes, así como un aumento de enfermos con deficiencias respiratorias debidas a la contaminación ambiental o interior han sido las principales causas del crecimiento exponencial del nuevo virus. La COVID-19 se ha desplazado tan rápido como nuestros productos de consumo se mueven de una parte del mundo a otra. Y se ha propagado más rápido en ciudades densas, lo que ha dado lugar a un porcentaje más elevado de mortalidad en comparación con las zonas rurales.

La alta densidad de las ciudades y la búsqueda del mayor beneficio inmobiliario posible, antepuesto a la calidad del espacio, también han traído consigo la existencia de una gran cantidad de edificios “enfermos” y superpoblados. Las unidades domésticas, las viviendas y los bloques urbanos enteros que carecen de la orientación, la exposición al sol y la ventilación natural adecuadas, dan lugar a un efecto adicional al del virus: el deterioro de la salud mental y física de las personas por el hecho de estar confinadas y aisladas en casas completamente interiores y diminutas. Hoy en día, este tipo de edificaciones se ha convertido en una norma común en las ciudades, que además parecen planificadas para obligar a sus ciudadanos (o productos) a invertir grandes cantidades de tiempo para llegar a su destino, ya sea en transporte público o privado. Son ciudades basadas en economías de escala cuya producción a menudo se centraliza a través de fábricas remotas obsoletas.

Al dibujar el diagrama de comportamiento del virus y su propagación en las ciudades nos damos cuenta de que, además de una crisis sanitaria, lo que estamos experimentando hoy es también una crisis de diseño. Los problemas sociales y de salud imprevistos que nuestro mundo afronta hoy y los desafíos sociales y económicos adicionales (probablemente más graves) que afrontaremos durante y después de la recuperación sanitaria nos instan a repensar y reestructurar muchas de las tradiciones de diseño de los edificios y de la propia ciudad, así como también las bases sobre las cuales han operado durante las últimas décadas. Replantear el diseño al combinarlo con la ciencia multidisciplinaria para priorizar la calidad de vida de las personas es un camino poderoso para que la arquitectura innove y, por lo tanto, genere un cambio y un impacto positivo en el entorno construido y la sociedad que lo habita.

La apuesta por materiales naturales y orgánicos

Ante el hecho de que nuestros edificios de hoy en día son los mayores agentes contaminantes de CO₂ y consumidores de energía, y que el sector de la construcción es el mayor generador de residuos del mundo, se insta a la arquitectura a redefinir el metabolismo de edificios y ciudades. Aprendiendo de la ciencia de los materiales, el diseño arquitectónico puede promover la creación de ambientes interiores más saludables evitando el plástico, el plomo y otros materiales tóxicos utilizados tradicionalmente en la construcción de interiores. Los compuestos bio, naturales y orgánicos nuevos o renovados (que incluyen tierra, biomasa, cerámica y ciertos tipos de madera) pueden mejorar la calidad del aire interior y reducir las enfermedades respiratorias al tiempo que contribuyen al enfriamiento y al calentamiento pasivos, lo que mitiga, por lo tanto, la necesidad de aumentar los interiores herméticos que, a su vez, pueden dar lugar a la concentración de ácaros del polvo.

En lugar de materiales sintéticos de alta ingeniería, debemos insistir en un nuevo paradigma para los materiales de construcción derivados de recursos naturales o creados por flujos de desechos orgánicos, los cuales pueden transformarse en nuevos recursos para crear productos de ingeniería para la construcción y la arquitectura que contribuyan a una nueva cadena de valor donde los desechos o el contenido orgánico sean los recursos principales. También deberíamos prestar mayor atención a los artesanos locales o las comunidades de fabricantes y makers que están contribuyendo a la creación de una variedad de “recetas” y técnicas de bricolaje DIY (“do it yourself”, en castellano “hazlo tú mismo/a”) para producir nuevos compuestos reciclados o de base natural y bio. Potenciados por la cultura del código abierto e internet, los individuos y las comunidades locales pueden personalizar estas nuevas bibliotecas de materiales para construir sus propios refugios de productos “circulares”.

Algoritmos e inteligencia colectiva, herramientas para planificar

Por último, se puede aprender de la ciencia de datos y de las ciencias sociales. El diseño arquitectónico y el análisis urbano pueden integrar modelos estadísticos y algoritmos para predecir fenómenos, incluidas epidemias o desastres naturales, entre otros. El Internet de las Cosas, las tecnologías de sensores y las aplicaciones móviles se han convertido en herramientas fundamentales durante la crisis pandémica para monitorear, predecir y prevenir brotes del virus. Y también pueden prevenir otras crisis, como la climática. En una sociedad digital acelerada, los datos recopilados de miles de millones de dispositivos y nuestras huellas digitales son el combustible más valioso para que funcionen los motores de la planificación sostenible.

Pero hay más que aprender si observamos y analizamos la inteligencia integrada en las decisiones desorganizadas de los usuarios en nuestro entorno construido. Al superponer los datos cuantificados con los datos cualitativos de los deseos de las personas, podemos planificar soluciones basadas en las necesidades reales de los ciudadanos para nuestro futuro entorno urbano. Por lo tanto, necesitamos invertir en modelos de diseño de inteligencia colectiva que vayan más allá de la inteligencia cognitiva o artificial. La combinación de big data, inteligencia artificial y sabiduría colectiva (crowd intelligence) abre posibilidades únicas para la cocreación y la planificación centradas en el ser humano, e impulsa diseños adaptativos y en tiempo real que sirven tanto para las personas como para crear estrategias de resiliencia en el entorno en el que habitan.