La percusión marca el ritmo y los vientos hacen volar unas melodías de sonoridades africanas con regusto a jazz y funk. Tambores que secuestran los pies y los impulsan hacia un movimiento frenético al que rápidamente se incorporan las caderas. Letras que hablan del racismo que se esconde en muchas instituciones, de su abuso de poder, de que tenemos derecho a exigir nuestra felicidad, de que vivimos unos tiempos en los que el cambio es posible... Canciones que reivindican otro mundo porque saben que será mejor.

Ritmo y reivindicación, fiesta y política... Todo esto y más lo encontraremos a las canciones de Alma Afrobeat Ensemble, un banda referente de este estilo africano en el continente europeo y que está liderada por un norteamericano.

¿Qué es el afrobeat?

Como otras muchas veces en la música de raíz africana, en el principio del principio está al nigeriano Fela Kuti quién, además de un firme defensor de los derechos humanos y de la lucha por las libertades, se inventó esta música que nació de la suma de otras muchas: la que hacían los yoruba con sus tambores, el highlife de Ghana (con vientos y guitarras), el jazz y también el funk. Una suma de estilos y una suma de músicos, porque una de las características del afrobeat es que está interpretado por formaciones grandes, muy grandes: la de Fela Kuti llegó a estar integrada por 80 músicos. Y otro de sus rasgos más representativos, más allá de la fuerza de su percusión, es el contenido de las letras de sus canciones, muchas veces tan politizadas como lo estuvo el propio Fela Kuti, hasta su muerte, en 1997. Con este sonido Fela consiguió reunir tradición y modernidad, casar el folclore africano (muy presente, por ejemplo, en la manera de vestirse y adornarse de los componentes de las formaciones de afrobeat) con los nuevos imputs que se estaban haciéndose fuertes en el continente.

¿Quién fue Fela Kuti?

Nació en 1938 en una familia nigeriana de clase media y concienciada políticamente. Sus orígenes acomodados le permitieron marchar a Londres a estudiar: se suponía que se tenía que matricular en la universidad de Medicina pero lo hizo en el Trinity College of Music y empezó a experimentar en un camino quele llevaría hacia el afrobeat. Su primera banda fue Koola Lobitos, que fundó en Londres y refundó en Nigeria cuando regresó en 1963. Seis años después, en una gira por los EE.UU., conoció el Black Power y a las Black Panters y tanto su música como su conciencia política se radicalizaron.

Su canción más famosa, que muchos críticos incluyen en la lista de los 100 mejores temas nunca compuestos, es Zombie, un tema (también da nombre al disco que publicó en 1977) en el que critica abiertamente en el ejército nigeriano, que se quiso vengar: 1.000 soldados atacaron su estudio, que destrozaron, y tiraron a su madre por una ventana, provocándole la muerte.

A pesar de todo, Fela continuó componiendo y cantando, pero también defendiendo aquello en lo que creía: se presentó varias veces a la presidencia de su país, varias veces también estuvo detenido, y tuvo que declarar en más de 300 ocasiones. Murió en 1979 pero algunos de sus hijos (estuvo casado con cerca de 30 mujeres) continúan su legado musical.

FICHA

Voz: Joe “Olawale” Psalmist. Bandleader yguitarra: Aaron Feder. Bajo: Fernando “Dinky” Redondo. Batería: Gustavo “Tato” Sassone. Percusión: Didier Roch. Jefe de la sección de ventos y fagot: Alfonso Fernández Vargas.

LA PRENSA HA ESCRITO:

“Salir a bailar ritmos hipnóticos no significa hacerlo con música electrónica. El afrobeat es uno de los fenómenos planetarios en la cultura de club. Entre las bandas residentes en Europa destaca Alma Afrobeat Ensamble” (El Mundo, 13/01/2015)

“La ecuación rítmica de funk, reggae y jazz que conforma el esqueleto del afrobeat adquiere otra dimensión sonora en manos de Alma Afrobeat Ensemble.” (La provincia, 16/05/2017)