Barcelona Metropolis

En el Mediterráneo, una de las regiones del mundo que se calienta más rápidamente, los fenómenos meteorológicos extremos amenazan especialmente a ciudades como Barcelona. Además de establecer sistemas sólidos de alerta precoz y de preparación ante catástrofes, es necesario adoptar una estrategia a largo plazo, que rebaje la contaminación atmosférica, reduzca el efecto isla de calor urbano, promueva el abandono del uso del automóvil e incremente los espacios verdes.

Los últimos años han sido los más cálidos jamás registrados, y en 2022 las altas temperaturas causaron, solo en Europa, más de 60.000 muertes. Las proyecciones actuales sobre el clima mundial muestran que nos dirigimos hacia un calentamiento de 2,7 grados centígrados; 2024 ya fue 1,5 grados más cálido, en comparación con los niveles preindustriales.

La región mediterránea es una de las zonas que se está calentando más rápidamente en el mundo; las estimaciones son de un aumento de 4 grados centígrados. La sequía actual y unas olas de calor más prolongadas en Cataluña, junto con las trágicas inundaciones que tuvieron lugar recientemente en Valencia —en octubre de 2024, dejaron más de 200 muertes y causaron daños por valor de miles de millones de euros—, ponen de manifiesto los graves efectos del cambio climático. Aunque estos episodios de gota fría ya se habían producido anteriormente, esta vez la gravedad se intensificó debido a una temperatura en el mar Mediterráneo más elevada de lo habitual, lo que provocó un aumento de la evaporación, seguido de fuertes precipitaciones.

Como suele ocurrir en las catástrofes, se da una convergencia de varios factores: el cambio climático (más energía en el sistema climático), la mala planificación urbanística (construcción en zonas inadecuadas y exceso de superficies impermeables), una mala gestión política (negacionismo y oportunismo político) y la falta de mecanismos eficaces de alerta y respuesta, por citar algunos.

Es evidente que ahora debemos tomarnos más en serio el cambio climático. Debemos establecer sistemas sólidos de alerta precoz y preparación ante catástrofes, crear más refugios temporales para protegernos del calor extremo e implementar mejores normas de construcción, entre otras medidas. Pero eso no es suficiente: hay que adoptar una perspectiva más a largo plazo.

Como Valencia, Barcelona es una ciudad mediterránea con casi 1,6 millones de habitantes, ubicada en un área metropolitana de aproximadamente 3,5 millones de personas. Cada año se producen cerca de 3.000 muertes prematuras a causa de una planificación urbana y de transportes deficiente. Barcelona es una ciudad compacta, con la segunda densidad de población más alta de Europa (después de París). Cada día entran entre 400.000 y 500.000 coches, lo que da lugar a una de las mayores densidades de tráfico del continente. Aunque solo uno de cada cuatro desplazamientos en la ciudad se realiza en coche, da la impresión de que todo el mundo conduce, por la gran cantidad de superficie que ocupan los vehículos, que dejan poco espacio disponible para otros usos. El sector del transporte representa una proporción significativa de las emisiones de CO₂, y, en este sentido, se necesitan reducciones urgentes para alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de París.

Planificación urbana para mitigar sus efectos

Una reciente revisión a gran escala con estudios llevados a cabo en múltiples ciudades ha demostrado la clara relación que existe entre la planificación urbana y del transporte, la calidad ambiental, las emisiones de gases de efecto invernadero y la salud.[1] Por tanto, una mejor planificación urbana mitigaría los efectos del cambio climático y, al mismo tiempo, mejoraría la salud. Los beneficios colaterales de la acción por el clima están bien reconocidos y documentados, pero todavía urge aplicar estas medidas.

Las ciudades compactas son el paradigma de la vida urbana sostenible, pero tienen sus inconvenientes. Un estudio reciente que analiza casi 1.000 urbes europeas muestra que las ciudades compactas de alta densidad tienen tasas de mortalidad entre un 10 y un 15% superiores, menos espacios verdes, peor calidad del aire y un efecto isla de calor urbano más intenso, pero también menos emisiones de gases de efecto invernadero (CO₂) per cápita.[2] Por el contrario, las ciudades más verdes y menos densamente pobladas tienen tasas de mortalidad más bajas, menores niveles de contaminación atmosférica y un efecto isla de calor urbano reducido, pero la huella de carbono per cápita en estas zonas es más elevada.

Sin embargo, esto no significa que las ciudades compactas sean una mala solución, solo que se deben introducir medidas políticas adecuadas para reducir tanto la carga actual sobre el sistema sanitario como esta alta tasa de mortalidad, aprovechando al máximo las ventajas que pueden ofrecer. Barcelona es un ejemplo de ello: una ciudad compacta con una tasa de mortalidad comparable a la media de las ciudades compactas del estudio. Rebajar los niveles de contaminación atmosférica, reducir el fenómeno del calentamiento urbano, abandonar el uso del automóvil, e incrementar los espacios verdes, los carriles bici y la actividad física haría disminuir substancialmente la tasa de mortalidad.[3]

Los coches eléctricos se proponen a menudo como la panacea. Sí contribuyen, en parte, a reducir las emisiones de CO₂ y la contaminación atmosférica, sin embargo, no son la solución a problemas como el uso saludable del espacio público, las islas de calor urbanas y la falta actividad física entre la población. Además, la extracción y producción de baterías también tienen importantes repercusiones sobre el medio ambiente.

Así pues, es necesario aplicar principios como el de evitar-cambiar-mejorar (avoid-shift-improve, ASI, en inglés). Por ejemplo, en la movilidad: reducir el uso del coche evitando desplazamientos innecesarios, cambiar el uso del vehículo privado por el del transporte público y la movilidad activa, y mejorar el uso eventual del automóvil utilizando un vehículo eléctrico. En Barcelona, el tráfico motorizado ocupa el 60% del espacio público (calles, carreteras y aparcamientos). Por tanto, es necesario reducir la densidad de tráfico al menos un 50% para dejar más espacio al transporte activo y público, así como a los espacios verdes. Por ejemplo, en todas las calles los autobuses deberían tener carriles propios y exclusivos, y debería haber carriles bici segregados. El barrio del Eixample debería ser como las zonas del Born, el Raval y el Gòtic, en términos de movilidad. Los carriles bici segregados y seguros hacen que aumente el uso de la bicicleta, fomentan la actividad física, reducen la mortalidad y rebajan las emisiones de CO₂.

Las ciudades deben aplicar modelos urbanos nuevos e innovadores, como la ciudad de los 15 minutos de París, la supermanzana de Barcelona, los barrios de tráfico limitado de Londres y el barrio sin coches de Vauban, en Friburgo de Brisgovia, para pasar de una planificación centrada en el automóvil a una centrada en las personas. El modelo original de 502 supermanzanas de Barcelona era un plan excelente para reducir los problemas climáticos, medioambientales y de salud. Los corredores verdes, como el que se ejecutó en la calle Consell de Cent, mostraba sus beneficios potenciales, pero, por desgracia, una oposición oportunista que pensaba en el corto plazo detuvo un plan que habría reportado beneficios a largo plazo.[4]

En este sentido, la tarificación vial y las zonas de emisiones (ultra)bajas son también modos eficaces de reducir el uso del coche privado, las emisiones y concentraciones de CO₂, y la contaminación atmosférica, así como de mejorar la salud. El transporte con cero emisiones a las ciudades europeas podría lograrse en torno a 2030 si se aplicaran medidas ambiciosas y múltiples, junto con la voluntad política y el liderazgo necesarios.