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De anécdota vital a categoría sociológica

La sociología de Sennett (o etnografía, como él mismo describe en ocasiones su tarea) no se limita a describir lo existente, ni menos aún a justificarlo. El sociólogo que no se compromete con un horizonte normativo o que toma prestadas de la realidad las pautas políticas e ideológicas es funcional a las presiones de la actualidad y llega a confundirse con las exigencias de las instituciones vigentes. En cambio, cuando el afán descriptivo se insiere en un horizonte normativo, la empresa sociológica adquiere sentido y se eleva a la máxima expresión de sí misma. La sociología puede, pues, establecer alianzas, peligrosas, pero necesarias, con la cuestión del bien, de aquello que es bueno para nosotros, la fuente donde se alimentan nuestros esfuerzos. La reivindicación de la figura del artesano como modelo de actividad humana prosigue sus reflexiones en torno a uno de los hilos rojos de su obra, a saber, que los cambios propiciados por el nuevo capitalismo “no han liberado a la gente” (La cultura del nuevo capitalismo, Anagrama, 2006).

Con Sennett el lector se adentra en las experiencias de individuos retratados en detalladas estampas vitales. La anécdota vital se eleva a categoría sociológica: el punto de partida son las formas de vida que el capitalismo va lanzando por la borda. Las reflexiones de Sennett orbitan, pues, en torno, al capitalismo: esa es su elección normativa, la que presta verdad a su mirada. Sin perder pie en los estudios de campo, Sennett se enfrenta a los mecanismos alienantes del mercado, con la mirada puesta en formas de producción más humana, que restituyan a los trabajadores su dignidad perdida (El respeto, Anagrama, 2003).

El trabajo bien hecho, un valor en extinción

Las formas de producción capitalista han arrinconado a la artesanía, olvidando así los procesos que caracterizan la creación humana y que implican una concepción compleja de nuestra naturaleza. La calidad del trabajo en las sociedades ordenadas según la flexible lógica del capital desvincula al trabajador del compromiso, en la medida en que le requiere únicamente que se adecue a las expectativas de eficiencia. El capitalismo ha erosionado el valor de las cosas que producimos, pues estas son intercambiables, indiferentes a la mano que las ha pensado. Las máquinas y la manufacturación masiva han convertido al artesano en una figura del pasado, una especie en extinción cuya presencia es meramente simbólica.

Lo que se ha perdido con el desprestigio de la artesanía es el valor del trabajo bien hecho. La artesanía es, para Sennett, “hacer algo bien por el simple hecho de hacerlo bien”, para lo cual se requiere un alto grado de autodisciplina y autocrítica. La labor artesanal persigue la calidad como un fin en sí misma. ¿Por qué un director de orquesta alarga los ensayos a pesar de que suponga un coste económico para el empresario? Porque, a pesar de los sufrimientos que los largos ensayos comportan, mejorar la prestación es un valor en sí mismo que no puede ser cuantificado en términos exclusivamente económicos.

Efectivamente, el hecho de que la calidad del producto artesanal sea más importante que los costes económicos de la producción contribuye a su desprestigio, pero no es su única causa. La actividad práctica tiende de manera creciente a ser vista como parte subsidiaria de la actividad intelectual. Esto se debe a que la artesanía es vista como una mera repetición mecánica que en modo alguno se puede parangonar a la complejidad del pensamiento abstracto.

En El artesano Sennett sostiene que, por así decir, pensamos con las manos. Para ilustrar la conexión entre la mano y el cerebro, Sennett se vale de múltiples casos extraídos de tradiciones dispares, bien sea los problemas de adaptación de un pianista de formación clásica para aprender a tocar jazz moderno, hasta la historia de los cuchillos de cocina en la gastronomía china, pasando, por ejemplo, por el proceso de deshuese de un pollo o por la influencia de los programas de diseño por ordenador en la arquitectura contemporánea. Contando las historias concretas de artesanos, Sennett esboza una historia de la habilidad: la combinación de factores corporales e intelectuales es necesaria para lograr la acción precisa de los dedos así como la posterior coordinación de la mano con la muñeca y el antebrazo, la cual solo tendrá éxito si va acompañada de una fina calibración del ojo. Así pues, la destreza necesaria para ejecutar manualidades complejas, las del ebanista, el mecánico o el albañil, y las del violinista, el cocinero o el ingeniero, no son reducibles a procesos intelectuales, ni tampoco al talento, sino que la repetición y el tesón son imprescindibles e, incluso, suficientes para que el individuo manifieste en toda su plenitud su naturaleza de animal laborans.

Se trata de habilidades que nunca siguen un proceso lineal, que no siempre –en realidad casi nunca– se utilizan o practican de manera consciente, y que, por tanto, no pueden ser simplificadas o racionalizadas, pues, como escribe el sociólogo, somos organismos complejos. Sennett hace hincapié en la importancia de la repetición y la disciplina. La adquisición de una destreza puede medirse. Así, para lograr el grado de excelencia artesanal, son necesarias unas diez mil horas de práctica. Al cabo de este tiempo, la habilidad se convierte en conocimiento tácito, en una manera de ver el mundo, o mejor, en una manera de transformar el mundo, de humanizarlo, de hacerlo “para la mano”, en términos de Heidegger. Y solo así podemos también habitar el mundo: transformado, solucionado, embellecido.

La humanidad sobrevive y progresa encontrando y solucionando simultáneamente los problemas que le plantea el entorno. Enfermedades, transporte, comida, etc., son un reto para la humanidad desde sus orígenes. Los artesanos, desde sus formas más rudimentarias hasta las más sofisticadas en el mundo globalizado digital, no son meros solucionadores de problemas, sino que su trato con los objetos conlleva siempre el descubrimiento de nuevos problemas que, en última instancia, redundan en el perfeccionamiento de los modos en que habitamos el mundo.

El saber artesanal se vincula con el pragmatismo y con la democracia, pues no restringe de manera elitista el acceso a las capacidades básicas para habérselas con la complejidad del mundo. Si el requisito básico de la democracia es que existan ciudadanos demócratas, entonces los modos de producción artesanal, la democratización de las habilidades y la superación de la simple imitación, son recetas, antiguas y revolucionarias, para insuflar algo de dignidad en la agonizante ciudadanía.

Bibliografía

Sennett, R. (2009). El artesano. Barcelona: Anagrama - Colección Argumentos.

Sennett, R. (2006). La cultura del nuevo capitalismo. Barcelona: Anagrama - Colección Argumentos.

Sennett, R. (2000). La corrosión del carácter: las consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo. Barcelona: Anagrama - Colección Argumentos.