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Europa se encuentra ante una crisis de hegemonía neoliberal que podría abrir el camino a los gobiernos autoritarios, pero que también puede permitir recuperar e intensificar las instituciones democráticas a través de lo que Chantal Mouffe denomina “populismo de izquierdas”. Según la autora, este constituye la estrategia política más prometedora para reavivar y expandir los ideales democráticos en la Europa actual.

Nos encontramos en una época claramente inestable de la política democrática. En muchos países europeos somos testigos del éxito creciente de los partidos populistas de derechas. Desde varios círculos se siente la reivindicación de que la democracia está en peligro, y muchas voces hacen saltar la alarma ante un posible retorno del “fascismo”.

No cabe duda de que estamos ante una crisis de hegemonía neoliberal que podría abrir el camino a los gobiernos autoritarios, pero que también puede ofrecer la oportunidad de recuperar e intensificar las instituciones democráticas, debilitadas por la condición “posdemocrática” derivada de treinta años de neoliberalismo.

Esta condición posdemocrática es producto de varios fenómenos. El primero, que he propuesto llamar pospolítica, es el desvanecimiento de las fronteras políticas entre la derecha y la izquierda. Es el resultado del consenso establecido entre partidos de centroderecha y centroizquierda sobre la idea de que no había alternativa a la globalización neoliberal. Bajo el imperativo de la “modernización”, los socialdemócratas han aceptado los “dictados” del capitalismo financiero globalizado y los límites que impone a la intervención estatal y a las políticas públicas.

La política se ha convertido en una mera cuestión técnica de gestión del orden establecido, un dominio reservado a los expertos. La soberanía del pueblo, concepto clave del ideal democrático, se ha declarado obsoleta. La pospolítica solo permite una alternancia de poder entre los partidos de centroderecha y centroizquierda. Se ha eliminado la disputa controvertida entre varios proyectos políticos, crucial para la política democrática.

Esta evolución pospolítica se ha producido en un contexto socioeconómico caracterizado por el dominio del capitalismo financiero. La financiarización de la economía ha ido acompañada de políticas de privatización y desregulación que, junto con las medidas de austeridad impuestas después de la crisis de 2008, han provocado un aumento exponencial de la desigualdad.

Esto afecta especialmente a los sectores populares, ya desfavorecidos, y a la clase trabajadora, pero también a una parte importante de las clases medias, que han entrado en un proceso de pauperización y precarización. Se puede hablar perfectamente de un fenómeno de “oligarquización” de nuestras sociedades.

En los últimos años, han surgido varios movimientos de resistencia contra la destitución posdemocrática de la soberanía popular y las devastadoras consecuencias de la globalización neoliberal. Se pueden interpretar a partir de lo que Karl Polanyi presentó en The Great Transformation [La gran transformación] como un “contramovimiento” en el que la sociedad reaccionó contra el proceso de mercantilización e impulsó la protección social. Este contramovimiento, señaló, podía tomar formas progresivas o regresivas.

Esta ambivalencia también se da en la coyuntura actual. En varios países europeos, estas resistencias han sido adoptadas por partidos populistas de derechas, que han articulado en un vocabulario nacionalista y xenófobo las demandas de los sectores populares, abandonados por los partidos de centroizquierda desde su conversión al neoliberalismo.

Los populistas de derechas proclaman que devolverán al pueblo la voz que le han confiscado las élites. Han entendido que la política siempre es “partidista” y que requiere una confrontación entre nosotros/ellos. Asimismo, reconocen la necesidad de movilizar los afectos para construir identidades políticas colectivas. Con el dibujo “populista” de la frontera política entre el “pueblo” y el establishment rechazan abiertamente el consenso pospolítico.

Estos son precisamente los movimientos propiamente políticos que la mayoría de los partidos de izquierdas no pueden hacer por su ideal consensuado de la política y la visión racionalista según la cual las pasiones deben excluirse de la política democrática. Para ellos solo son aceptables los argumentos y procedimientos racionales. Esto explica su hostilidad frente al populismo, que asimilan a la demagogia y la irracionalidad.