Barcelona Metropolis

Bruce Katz se define como un urbanista interdisciplinario, y es un gran defensor del potencial resolutivo de las ciudades ante los retos globales actuales. Clasificado por su pensamiento como optimista urbano, defiende las capacidades de las ciudades para abrirse camino en el escenario de crisis que él llama “el nuevo desorden”: pragmatismo, transversalidad, cooperación y orientación hacia la acción.​

Bruce Katz es director y fundador del Nowak Metro Finance Lab en la Universidad de Drexel, en Filadelfia, centro especializado en innovación financiera de ciudades y áreas metropolitanas. También es profesor visitante en la London School of Economics y coautor de varios libros que lo han posicionado como un referente que asesora a gobiernos y líderes locales y metropolitanos en procesos de innovación institucional. Ha asumido diferentes cargos de responsabilidad en el gobierno de Estados Unidos, tanto en el comité de Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado como en la Secretaría de Vivienda y Desarrollo Urbano durante la Administración Obama. Previamente, y durante más de veinte años, fue vicepresidente y director del programa de políticas metropolitanas en la Brookings Institution, uno de los think tanks más influyentes del mundo.

El mes de marzo pasado, Katz fue uno de los ponentes de las Jornadas de Reactivación Económica (REACT 2022) organizadas por el consistorio barcelonés. Unos días después tuvimos la oportunidad de conversar con él sobre sus visiones acerca de las ciudades y la gobernanza urbana, y compartimos algunas reflexiones sobre la ciudad de Barcelona.

Katz entraría en una categoría de autores que podríamos llamar optimistas urbanos. En línea con otros pensadores influyentes, como Benjamin Barber (Si els alcaldes governessin el món, Arcàdia, 2015), Katz ve en las ciudades y metrópolis pragmatismo, transversalidad y capacidad para colaborar y cooperar, y orientación a la acción y a la resolución de problemas —problem-solvers—. Esta visión la contrapone a la de estados disfuncionales, altamente compartimentados y bloqueados por la polarización política, incapaces de dar respuesta a los retos globales del siglo xxi y de hacer frente a las crisis y amenazas complejas de nuestro tiempo. Y crisis y amenazas, en lo que hemos vivido de siglo xxi, no han faltado ni faltarán.

Siguiendo la evolución de algunos de sus trabajos más recientes podemos captar bien sus ideas. En 2013, en un contexto de crisis económica y financiera global y una creciente polarización política en Estados Unidos, que deriva en un continuo bloqueo institucional durante las dos presidencias de Barack Obama (2008-2017), Katz publica, junto con Jennifer Bradley, The Metropolitan Revolution: How Cities and Metros Are Fixing Our Broken Politics and Fragile Economy. En este primer libro defiende la capacidad de las ciudades y las áreas metropolitanas como los grandes motores económicos y de innovación de Estados Unidos, y llama a repensar el federalismo norteamericano y a reconocer las metrópolis como “nuevas soberanías”, en un nuevo proceso de descentralización política y financiera hacia el nivel local.

En 2018 publica, esta vez con Jeremy Nowak, The New Localism: How Cities Can Thrive in the Age of Populism. En este nuevo trabajo, su principal motivación es lo que identifica como populismo creciente, que culmina con la presidencia de Donald Trump (2017-2021). El carácter transversal y de red de las ciudades, la capacidad de colaboración entre agentes públicos, privados y comunitarios, y los liderazgos distribuidos permiten superar los bloqueos políticos y financieros propios de los estados para hacer frente a los retos económicos, sociales y climáticos globales de nuestros tiempos.

El 31 de marzo pasado, durante su conferencia en Barcelona en el marco de las jornadas REACT 2022 organizadas por el Ayuntamiento de Barcelona, presentó su visión sobre el potencial de las ciudades en el momento actual. En un contexto que llama el “nuevo desorden”, determinado por las múltiples crisis derivadas de la pandemia de la covid-19, el reposicionamiento geopolítico —que tiene una de sus expresiones más crudas y cercanas en la guerra de ocupación de Ucrania por parte de Rusia— y por encima de todo la crisis climática, las ciudades pueden movilizar recursos, avanzar en fuentes e instrumentos de financiación innovadora, y en procesos de reindustrialización y relocalización de industrias avanzadas. Ante estas diversas crisis que se han sucedido en el primer cuarto del siglo xxi —socioeconómicas, políticas, complejas—, las ciudades son los “espacios más capacitados para abrirse camino”.

Con todo, reconoce que sus reflexiones se tienen que enmarcar necesariamente en el contexto norteamericano. Por un lado, hay una concepción común entre los norteamericanos de que “las ciudades están al final del sistema político”. A pesar de la naturaleza federal de Estados Unidos, la descentralización política no llega a los niveles más bajos de gobierno, por lo que la escala local, y en concreto el estado del bienestar local, es débil, sobre todo si lo comparamos con gobiernos locales en Europa. Igualmente, en contraste con los países europeos, los procesos de institucionalización y los gobiernos metropolitanos son aún poco frecuentes en Estados Unidos, donde son más comunes las redes y asociaciones de cooperación entre municipios e instrumentos de carácter sectorial, enfocados a políticas concretas como la movilidad o el medio ambiente. Por otro lado, Katz ve en la tradición de la democracia norteamericana un elemento diferencial que favorece la “responsabilidad compartida” y la cooperación de los poderes públicos con actores privados, filántropos, universidades, así como movimientos comunitarios y de base.