Barcelona Metropolis

Angela Davis encarna la fascinación revolucionaria y la nostalgia de luchas remotas. Posee una habilidad innata para traducir pensamientos complejos en consignas para el gran público y un magnetismo que, lejos de apagarse con los años, la ha catapultado al limbo de los revolucionarios, un lugar donde apenas existen mujeres.

Este año, en pleno auge de la pandemia en Estados Unidos y en medio de las protestas por el asesinato del afroamericano George Floyd, el Juneteenth —celebración extraoficial del final de la esclavitud en los Estados Unidos— adquirió un semblante reivindicativo. En la ciudad californiana de Oakland se conmemoró con marchas en solidaridad con el movimiento Black Lives Matter y su lucha contra la violencia racial. La jornada se resume en una instantánea cargada de simbolismo revolucionario: Angela Yvonne Davis, de pie en la parte trasera de un coche semidescapotado, aparece con el puño erguido, un gesto conocido como el Black Power salute en señal de solidaridad y apoyo a las reivindicaciones. La imagen no tardó en dar la vuelta al planeta.

Angela Davis encarna la fascinación revolucionaria y la nostalgia de luchas remotas. Posee una habilidad innata para traducir pensamientos complejos en consignas para el gran público y un magnetismo que, lejos de apagarse con los años, la ha catapultado al limbo de los revolucionarios, un lugar donde apenas existen mujeres. Cuando el mundo piensa en ella, todavía ve a la mujer insurgente con el pelo afro, involucrada en el Black Panther Party y siempre lista para guiar a las masas hacia la lucha. Pero su trayectoria carismática va más allá del simbolismo subversivo y se enmarca en la larga tradición estadounidense de resistencia civil.

Hoy es profesora emérita de la Universidad de California (Santa Cruz) y una de las activistas e intelectuales más influyentes de los Estados Unidos. Y si bien su actividad siempre ha tenido como eje la comunidad negra progresista y politizada, como pensadora marxista considera que hay que relacionar la lucha de los negros con la lucha de todas las clases trabajadoras, siempre con cooperación y solidaridad política entre pueblos y naciones. Por esta razón abraza múltiples causas, desde la lucha antirracista, los feminismos y la abolición del sistema industrial-penitenciario hasta las luchas LGTBIQ o la lucha por la libertad del pueblo palestino.

Entre la iconografía y el mito

Este año, la revista Time la ha reconocido como una de las cien personas más influyentes del activismo social. Y aunque abandonó su pelo natural hace años, el afro de Angela Davis es considerado por el New York Times como una de las mayores influencias en las tendencias del siglo xx. Tampoco es de extrañar que, después de salir de la cárcel, con apenas treinta años, la escritora y editora literaria de Random House, Toni Morrison, le encargara su autobiografía, Autobiografía, Angela Davis (1974, publicada en España en 2016).

Con los años, se ha ganado el respeto intergeneracional e interracial en el ámbito académico, en las calles y en los medios de comunicación. Hace más de medio siglo que Davis aparece en el decorado revolucionario de paredes, camisetas o pósteres, espacio que comparte con figuras como Mandela, Luther King o Gandhi. A pesar de que su radicalidad haya sido absorbida por un sistema cuya abolición ella misma reclama, ni su discurso ni mucho menos la simbología de su afro han perdido ni un ápice de seducción. En efecto, este doble juego de crítica y aceptación de las reglas del juego le ha costado reproches de los sectores más radicales, que desde hace tiempo la acusan de reformista, de neocapitalista a sueldo del sistema y de estar completamente sometida a los intereses de la burguesía y de la mayoría blanca. Ni siquiera estas críticas han sido capaces de destronarla, porque pocos pueden transitar por las fronteras políticas, activistas y estéticas de manera tan exultante como Miss Davis.

Aunque sus representaciones iconográficas tienen múltiples contradicciones e implicaciones, la mayoría la incomodan. Pero no las rechaza, y reflexiona en torno al significado y al poder de las imágenes en una contemporaneidad donde los imaginarios visuales pesan sobre los relatos sociales. En su texto Afro Images: Politics, Fashion, and Nostalgia [Imágenes afro: políticas, moda y nostalgia] (1994), analiza los estereotipos visuales que genera su afro a través de los legados de la teoría de la imagen de John Berger o Susan Sontag. En él observa cómo su figura, además de enmarcarse en la ficción revolucionaria, ya está integrada en las imágenes históricas afroamericanas. Advierte, asimismo, que reducir la política histórica a una moda contemporánea de la cultura popular puede convertir la memoria visual colectiva en ahistórica y apolítica.

Su base ideológica, no obstante, está en los pensadores negros y marxistas, aquellos que representan lo que Robin D. G. Kelley llamó “la tradición negra radical” (1944), que exploran la relación entre el capital y el racismo, abordando el rol de la esclavitud y del colonialismo en la consolidación del capitalismo. Marcus Garvey, Frantz Fanon, Cedric Robinson, James Baldwin o W. E. B. Du Bois son algunos de los que le aportaron nuevas formas de entender una realidad donde el “blanco” representa la norma y la universalidad.

De vuelta en Estados Unidos, milita en el Partido Comunista y se enrola en la lucha por los derechos civiles, en el movimiento feminista y en la campaña contra la guerra de Vietnam. Esta época de su vida marca el rumbo de una existencia atípica y rebelde, quizás relegada por quienes son dados a la normatividad y no entienden cómo pudo abandonar una trayectoria segura hacia el sueño americano de clase media para ceñirse al activismo revolucionario. En cierto modo, esas valoraciones subjetivas no la afectan, y cuando mira hacia atrás siente el orgullo de haber formado parte del momento histórico en que se cristaliza la conciencia negra colectiva. Lo hace sin apenas romanticismo porque reconoce los errores de la revolución y previene de los peligros de una relación nostálgica con los Black Panthers.

Sistema industrial-penitenciario

A principios de los setenta, las relaciones de Angela Davis con las autoridades fueron muy tensas; es expulsada de la universidad y falsamente acusada de secuestro, conspiración y asesinato. Con todo, acaba por protagonizar una de las órdenes de búsqueda y captura más mediatizadas del FBI. Finalmente, es arrestada y pasa dieciocho meses en la cárcel. En ese tiempo se declara en huelga de hambre en señal de protesta por las condiciones carcelarias y prefiere representarse a sí misma en el juicio, acontecimiento que ha quedado grabado en la historia estadounidense. En 1972, el jurado la declara inocente de todos los cargos.