Barcelona Metropolis

En La gent del carrer Montcada, Albert Garcia Espuche recoge quinientos años de vida de una de las calles más emblemáticas de Barcelona. El autor elabora un fresco de la vida cotidiana de un barrio de mujeres trabajadoras y hombres de oficio, un relato casi poético de viejas calles que nos cuentan unas historias que también son las nuestras.

La gent del carrer Montcada. Una història de Barcelona (segles XIII a XVIII), de Albert Garcia Espuche (2020), editado por el Ayuntamiento de Barcelona en dos volúmenes de 475 y 725 páginas respectivamente, es uno de los poquísimos libros que pueden considerarse “una obra de vida” porque, literalmente, ha sido imprescindible dedicar toda una vida académica para llevar a cabo un proyecto de tal magnitud. Garcia Espuche, quien ya documentó exhaustivamente la vida cotidiana de los habitantes del Born y los oficios de la ciudad en el 1700, nos ofrece ahora una obra exhaustiva que recoge quinientos años de vida de una de las calles más emblemáticas de la ciudad, la calle Montcada.

El frufrú de las sotanas, el bum-bum de las comadres, el rumor de unas vidas pequeñas que se vuelven inmensas, queda recogido por Garcia Espuche con un amor y una delicadeza que rezuman de la cuidada descripción de los ajuares domiciliarios y de las posesiones de los distintos propietarios que, siglo tras siglo, van ocupando las distintas casas de la calle. La documentación de archivo exhumada nos permite trazar una microhistoria casi poética al tiempo que precisa como corresponde a una obra de ambición exhaustiva. Así vemos nacer talleres como el que Jaume Codina, en 1530, tenía en casa: “una fabrica o obratge de llanes per fer draps contrays, mescolats, setzens, vernins [teles fines], per la qual fabrica e obra tenia en casa llogats per majordom de dita llana e fabrica lo senyor Lluís Rossell, paraire” (vol. II, pàg. 466) y también muertes dolorosas o viajes inciertos.

Todo aficionado al urbanismo que se precie sabe que, en lo referente a la historia filosófica de las ciudades, hay tres libros que son, como dicen en Francia, incontournables. La ciudad antigua, de Fustel de Coulanges (1864), La ciudad en la historia, de Lewis Munford (1961) y El libro de los pasajes, de Walter Benjamin (1927-1942, 1.ª ed., 1982) nos han enseñado que las ciudades, aunque producen fenómenos inéditos, son también una continuación y una recreación de su pasado. Las viejas calles nos explican unas historias que son también las nuestras. Los territorios ciudadanos están unidos, más allá de los siglos, por un hilo civilizador que nos une al pasado pero que, inevitablemente, en la sociedad burguesa, resulta definitivamente provisional.

En las calles se encuentran, a menudo a disgusto, amos y siervos, propietarios y desposeídos, gente de toda la vida y forasteros, en una peripecia cotidiana y en una confusa mezcla de signos casi imperceptibles para quien se encuentra en ella inmerso. Pero bajo la mirada del historiador, y con la distancia de los siglos, esta amalgama cobra un sentido y una coloración magníficos. Tal como escribió Walter Benjamin en su Crónica de Berlín: “quien pretende acercarse a su propio pasado debe comportarse como un hombre que cava […], porque los estados de las cosas solo son almacenamientos, capas, que tras la más cuidadosa de las exploraciones nos entregan los auténticos valores que se esconden en el interior de la tierra”. El libro de Garcia Espuche hace que resulte imposible seguir manteniendo el mito de una calle Montcada de aristócratas y grandes casas y nos la muestra repleta de mujeres trabajadoras y hombres de oficio, con periodos ufanos y grises. Hoy, la de Montcada es una calle tomada por los turistas y, en gran parte, descafeinada, como descafeinada e “higienizada” ha sido, para bien y para mal, la Barcelona Vieja desde que hace un siglo se abriera la Vía Laietana. Pero La gent del carrer Montcada de Garcia Espuche quedará como un monumento historiográfico impresionante y como un recuerdo y homenaje a la Barcelona popular.