El Centre Martorell d’Exposicions va ser el primer edifici construït com a museu públic a Barcelona i Catalunya. Va obrir les portes com a Museu Martorell el 1882 gràcies al llegat del comerciant d’antiguitats i naturalista Francesc Martorell i Peña, que quan va morir va cedir les seves col·leccions a la ciutat, així com una dotació econòmica perquè es construís el museu. El 1924 es va convertir en el Museu de Geologia, ja que les col·leccions zoològiques i botàniques que contenia es van traslladar al veí Castell dels Tres Dragons.