Madama Butterfly cuenta la trágica historia de Cio-Cio-San, la joven novia japonesa del oficial naval estadounidense teniente Pinkerton. Ella cree que está entrando en un matrimonio real, pero en realidad forma parte de un corto y romántico idilio destruido cuando él la abandona poco después de casarse. Vivirá persiguiendo el sueño de su regreso, una trágica esperanza. Ella, que ha renunciado a su religión y su comunidad, descubre demasiado tarde que, para Pinkerton, su matrimonio es simplemente una ilusión de fatales consecuencias. Tres años más tarde, Cio-Cio-San y su hijo, Dolore, ven el barco de Pinkerton en el puerto. Ella espera con emoción su visita, pero cuando Pinkerton y su esposa norteamericana Kate llegan y quieren llevarse al chico a América, Cio-Cio-San se despide de su hijo y se quita la vida. Madama Butterfly se convirtió rápidamente en una ópera muy popular y sigue siendo una de las obras más queridas de Puccini.