Barcelona Metropolis

“Lo residencial es siempre político”, afirmaba David Madden en su reciente visita a Barcelona para presentar su libro En defensa de la vivienda, escrito en colaboración con Peter Marcuse. Madden opina que hay una crisis de la vivienda porque el sistema jurídico y ejecutivo protege el derecho de los propietarios de los bienes inmuebles, pero no el derecho de los habitantes de los hogares. ¿La solución? Repolitizar el espacio de debate público sobre la vivienda y concebir al habitante como un sujeto político emancipado.

Un amigo me dijo, hace muchos años, que para él su habitación representaba una suerte de menú principal del videojuego de su vida. Un espacio amable en que se tiene a mano todo aquello necesario para el bienestar del individuo. El alfa y el omega de toda aventura diaria, pues cada día empieza en la habitación, y cada noche descansa también en ella. Cuando me dijo aquello, mi amigo era un joven recién salido de la pubertad, en su familia no se pasaban penurias y sus máximas preocupaciones eran sacar buenas notas en el instituto y salir a rondar por Barcelona con sus bicicletas. Llegar a casa cada tarde con los deberes en la mochila, sentir el olor de la cena preparándose en la cocina, oír a lo lejos el televisor encendido emitiendo el programa de siempre... Todas esas sensaciones cotidianas le hacían sentir a mi amigo en su hogar. Esa confianza le confería a él (y a cualquiera en esa situación) un sentimiento de autonomía en el espacio de su propia casa: el concepto de espacio se convertía en el de lugar, y el concepto de casa, en el de hogar. Para él, esto era el menú principal de su vida; pero, si le preguntamos a un filósofo, nos dirá que estamos hablando del concepto de seguridad ontológica.

Sin la certeza de saber cuánto o cuándo te van a subir el alquiler; sin la tranquilidad de poder pagar la luz, el agua y el gas cada mes; sin la seguridad ontológica de tu propio hogar, resulta una odisea mantener un núcleo familiar, emprender un trabajo o involucrarse en el tejido social de la ciudad. Más de la mitad de los habitantes de Barcelona dedica como mínimo el 40% de su renta a pagar el alquiler, un 15% más que la media europea, según datos del informe La llar és la clau, elaborado por Caritas Barcelona y presentado en diciembre de 2018. En el estudio también consta que el 36% de los vecinos de Barcelona y su corona metropolitana carece de vivienda digna (sin contar con los que no tienen ni donde dormir). Para las personas que viven detrás de estos fríos porcentajes, la inseguridad, el miedo, el estrés, la ansiedad y el desempoderamiento son desencadenantes de graves problemas de salud.

‘En defensa de la vivienda’

David Madden, profesor asistente en el Departamento de Sociología de la London School of Economics, es uno de esos jóvenes profesores universitarios ataviados con americana de tweed y jersey de cuello vuelto, con un discurso pausado y sereno. A principios de febrero presentó en una gira por España el libro En defensa de la vivienda, dos centenares de páginas que hablan sobre la dimensión política de la vivienda, su mercantilización y los movimientos sociales que se oponen a esta. Un ensayo que ha escrito junto con Peter Marcuse, abogado y profesor emérito de planificación urbana en la Universidad de Columbia (e hijo de Herbert Marcuse, filósofo de la escuela de Frankfurt).

Durante los dos días que pasó en Barcelona, Madden tuvo ocasión de compartir experiencias con algunos de los actores sociales que más trabajan en el problema del acceso a la vivienda en la ciudad como, por ejemplo, el Sindicato de Inquilinas de Barcelona o el Observatori DESC.

Vivienda y Estado

La gente no solo vive en sus casas, sino que hace vida en sus barrios, compra en sus tiendas y paga sus impuestos. Pero el espacio urbano que ocupa la vivienda marca el lugar de vinculación social de los individuos. La vivienda crea y consolida las interrelaciones entre las personas, pero también marca las relaciones de poder. Desde que se construyeron, los estados modernos han regulado y desregulado los aspectos clave que afectan a la vivienda, desde los usos del suelo hasta los contratos de alquiler, pasando por la política de desahucios.

A menudo, los gobiernos han metido mano en las leyes referentes a los temas habitacionales bajo una bellísima premisa: la de la defensa del derecho a la vivienda. Sin embargo, si esa defensa no ha de hacer tambalear los cimientos del sistema de distribución de los beneficios y los costes de la vivienda, se trata de un derecho débil, como comenta Madden. El resultante es un sistema jurídico y ejecutivo que protege el derecho de los propietarios de los bienes inmuebles y no el derecho de los habitantes de los hogares.

Vivimos un período de expansión del mercado de la vivienda paralelo a un proceso de creciente desigualdad económica; combinado con el recorte en los salarios y el aumento disparado del precio del alquiler, podría dar a entender que atravesamos una crisis del sector. Algo nos dice, sin embargo, que el acceso a la vivienda siempre ha estado en crisis para unos segmentos concretos de la población: extranjeros, mujeres (a menudo con menores a su cargo) o personas en situación precaria; y que solo en el momento en que a las clases medias también les ha resultado difícil vivir en sus casas es cuando le hemos añadido el término crisis al problema. Al fin y al cabo, y siguiendo la tesis que mantienen Madden y Marcuse en En defensa de la vivienda, no hay una crisis de la vivienda porque el sistema falle, sino porque está funcionando perfectamente.