Barcelona Metropolis

Los padres de David Walliams le concedieron un deseo: un pequeño televisor en blanco y negro en su habitación. El niño que era entonces fue feliz tragándose horas de lucha libre británica. Pero, mira por dónde, la lectura se le atragantaba. David Walliams adulto sabe que sus padres se equivocaron y aconseja a todas las personas que no cometan el mismo error. Por suerte, un día topó con un libro que le salvó la vida: Charlie y la fábrica de chocolate. A partir de entonces, todo cambió.

“Dennis era diferente”. Esta es la primera frase del primer libro del autor británico de literatura infantil y juvenil David Walliams (1971), que ha sido pregonero del último Sant Jordi en Barcelona. El libro, El chico del vestido, publicado por Montena, al igual que el resto de sus libros en castellano, fue el primero de una obra que ha vendido 56 millones de libros y se ha traducido a más de cincuenta idiomas. Nacer teniendo el inglés como lengua propia, con una industria editorial potentísima que se dedica a vender a los autores de literatura infantil y juvenil propios en todo el mundo, de forma decidida y desacomplejada, y que traduce una cantidad ínfima de autores al inglés ayuda mucho. Pero sus cifras de ventas no se explican solo por esto. La frescura, el humor, la calidad, la ternura y las ganas de contar una historia de tú a tú a niños y jóvenes para hacerlos más felices son elementos clave de todos sus libros.

Walliams, en el pregón que leyó el pasado 22 de abril en el Born Centre de Cultura i Memòria, puso voz a lo que tantos autores de literatura infantil y juvenil catalanes pensamos: que nuestro trabajo es de una gran responsabilidad. Dijo: “Si nuestros libros no captan la imaginación de los niños, estos dejarán de leer, los libros acabarán desapareciendo y todos estarán enganchados a las pantallas”. Y es exactamente así. Por eso era tan importante que, por fin, después de tantos años, un autor de literatura infantil y juvenil fuera elegido pregonero. Tal y como he escrito tantísimas veces, la literatura dirigida a niños y jóvenes (o, como decía Pep Albanell, la literatura que también pueden leer niños y jóvenes) es literatura en mayúsculas.

En Cataluña y en España no tenemos claro que sea así, pero en la Inglaterra de David Walliams, sí. Y allí no han perdido el tiempo discutiendo sobre si el autor era mediático o no por el hecho de haber formado parte, como actor, de la serie Little Britain y, como cómico, de otros programas de televisión. Ni tampoco lo han menospreciado porque escriba para niños y jóvenes. En Inglaterra están más que orgullosos de que el autor haya vendido diecisiete millones de libros con un solo título, La abuela gánster, un libro infantil entrañable y delicioso donde Ben, un chico que quiere ser fontanero y no bailarín como quisieran sus padres, unos locos de los bailes de salón, descubre que su abuela es una ladronzuela de joyas… O quizás no, porque la abuela, una mujer que desea que Ben la quiera y no piense que es una abuela aburrida, idea una estrategia para que su nieto la mire con otros ojos.

A menudo se ha comparado a David Walliams con Roald Dahl, y no es de extrañar. En primer lugar, por la devoción de Walliams hacia el autor que lo convirtió en lector (tardío) gracias a sus libros. También porque su primer libro, El chico del vestido, fue ilustrado por Quentin Blake, el ilustrador de cabecera del autor de Las brujas. Luego fue Tony Ross el elegido para trasladar en imágenes las historias de Walliams, y ambos forman un tándem magnífico.

Pero también existe en él una voluntad cercana a la de Dahl de utilizar el humor y lo que es políticamente incorrecto. De dibujar claramente a personajes buenos y a otros detestables (qué mal nos caen los padres de Ben…). De querer divertir al lector sin endiñarle la pastillita pedagógica de turno. De querer divertir, seducir, atraer al lector hacia la página siguiente, y a la siguiente, y a la siguiente. Y de hacerlo con absoluto respeto hacia su inteligencia. Tal y como decía la celebrada y añorada Lolo Rico, creadora del programa de televisión La bola de cristal y escritora de libros para niños, “los niños no son tontos”. Tuve la fortuna de poder entrevistarla y esta frase se me quedó tan adentro que desde entonces divido a los autores de literatura infantil y juvenil entre aquellos que piensan como Lolo Rico y todos aquellos que se dirigen a los niños desde el paternalismo, el buenismo y todos los -ismos posibles.