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Cuando hablamos del ambiente en el que una persona se desarrolla, no se trata de un factor que pueda describirse fácilmente; se deben tener en cuenta situaciones ambientales de efecto individual y situaciones ambientales más generales o colectivas. Sabemos, por estudios realizados en los últimos años, que haber sufrido en algún momento de la vida algún acontecimiento traumático importante puede afectar profundamente a estructuras cerebrales y a los sistemas de atención y regulación emocional, y provocar así la aparición de trastornos mentales. Pero los hechos traumáticos son, salvo eventos excepcionales (guerras, catástrofes…), situaciones individuales, y el hecho que nos ocupa es un fenómeno de carácter mucho más general y no relacionado con un trauma colectivo. Tendremos que pensar, pues, en causas ambientales más globales, de una duración prolongada, con capacidad de afectar a los niños y jóvenes en los últimos años.

Cómo tolerar la adversidad

Será necesario fijarnos en qué tipo de modelo relacional se promueve desde las familias y desde la sociedad, y qué capacidad de escucha existe entre los miembros de estas familias en relación con los demás y también hacia los desconocidos. Quizás es necesario reflexionar también sobre qué formas de diversión se promueven en el tiempo libre y dónde se buscan.

Por ejemplo, desde muchos estamentos médicos internacionales se está revisando ya qué efecto puede tener la exposición prematura a las pantallas, que han entrado en nuestras vidas y las de nuestros niños sin que supiéramos a priori si eran inofensivas o no para su desarrollo. Es muy importante medir todo lo que dejamos de hacer debido al espacio que han ocupado las pantallas: todas las conversaciones de tú a tú que se dejan de mantener, los juegos a los que se deja de jugar, la capacidad de afrontar una discusión que dejamos de tener por falta de práctica… Tendremos que pensar en qué impacto está teniendo todo lo que, sobre todo en el caso de los adolescentes y los jóvenes, se está dejando de vivir en formato real.

Porque, para que puedan tolerar la adversidad con un éxito relativo, adaptarse y seguir adelante, es necesario un ambiente que nutra a los niños y jóvenes en todos estos valores. No es solo tener una sociedad que proporcione bienestar —que es imprescindible para un crecimiento saludable—, sino también que permita aprender y tolerar pequeños malestares y frustraciones como entrenamiento diario ante los continuos retos que nos traerá la vida, como ha sido y será siempre.

Sabemos que existen una serie de elementos que son clave para poder soportar la adversidad y tener una buena salud mental, como son la capacidad de introspección, la solidaridad, la asertividad y la capacidad de concentrarse en el momento y de pensar en el sentido y el camino que toma nuestra vida. También es necesario disponer de herramientas para poder expresar las opiniones y tener una mirada responsable hacia los demás. Estos factores son los pilares que sostienen un concepto llamado resiliencia, que se define como la capacidad de poder adaptarse adecuadamente a la adversidad. Este concepto proviene de la física de los materiales, que considera la resiliencia como la capacidad de un material para, después de ser doblado o presionado, volver a la posición original.

Muchas de estas capacidades o cualidades se han cultivado en la educación y en la formación de las personas de forma intuitiva y natural en muchas sociedades y tradiciones. La mayoría de las culturas y las organizaciones sociales han valorado y potenciado la solidaridad, y se han estructurado con espacios para la espiritualidad, la trascendencia y la toma de decisiones responsables, necesarias para el bien común y para la aceptación como integrantes del grupo. Ciertamente, los cambios tecnológicos y culturales nos han alejado de algunas de estas prácticas; quizá sea necesario recuperarlas, ponerlas en valor e incluso practicarlas para poder recuperar la capacidad de adaptación al entorno que, por naturaleza, deberíamos tener.

De la misma manera que hemos vivido la transformación digital, quizás es necesario vivir una pequeña transformación relacional y apostar por modelos sociales, personales y educativos que refuercen la resiliencia, y que ayuden a los niños y jóvenes a afrontar las adversidades y las dificultades como retos, con plenitud de capacidades. La salud mental de todos se beneficiará de ello.