Barcelona Metropolis

Abdulrazak Gurnah se convirtió de repente en un escritor de referencia al recibir el Premio Nobel de Literatura en 2021. Antes, pocos lo conocían, pero el autor tanzano ya había sembrado una vasta obra narrativa centrada en los efectos del colonialismo y la esclavitud en África oriental. Sus novelas se mueven a través de personajes cotidianos que plasman el choque cultural, el sentimiento de extrañeza y la soledad de los africanos obligados a huir a Europa para sobrevivir.

Durante los primeros veinte años de su vida, a Abdulrazak Gurnah (Zanzíbar, 1948) no se le ocurrió que podría ser escritor. “Primero de todo soy lector, y durante mi infancia y juventud hice crecer esta relación dentro de su complejidad”, explicaba en una visita reciente a Barcelona para presentar la novela El desertor (2023, Salamandra) y celebró los 25 años de los clubes de lectura de las bibliotecas de la ciudad. Gurnah, Premio Nobel de Literatura 2021, creció en Zanzíbar en los años cincuenta, cuando el archipiélago estaba todavía bajo el dominio de los británicos. De pequeño, su relación con la literatura se ceñía a los cuentos y a las historias que le contaban en casa, a menudo sus familiares mayores y de forma oral.

Pero el alzamiento violento y la revolución de Zanzíbar en 1964, poco después de que el país hubiera logrado la independencia como monarquía constitucional, marcaron el destino del entonces todavía futuro escritor. Junto a su hermano, Gurnah se vio obligado a huir al Reino Unido para sobrevivir, y esa decisión le cambió radicalmente la vida. Tenía 18 años, era un recién llegado en un país desconocido y estaba inmerso en la miseria. Todo iba en su contra, pero no se rindió y logró entrar en la Universidad de Kent, donde acabaría doctorándose en 1982. Fue una época de añoranza y desubicación, y, para afrontarla, empezó a volcar en sus diarios todo lo que le iba por dentro. Esos textos se convirtieron en la semilla de su novela de debut, Memory of Departure (2021, Bloomsbury), que publicó en 1987 y no está traducida ni a catalán ni a castellano. Se trata de una primera obra muy centrada en su experiencia como migrante, en la que refleja sobre todo el sentimiento de extrañeza y el choque cultural de un chico a miles de kilómetros de su hogar.

“Fue una experiencia difícil. Era joven y estaba solo, no tenía dinero ni recursos, me sentía raro en un lugar nuevo y tenía que gestionar todo lo que había dejado atrás. Todo esto me llevó a escribir para poner en orden estas ideas y emociones”, recuerda Gurnah. Estos temas resonarán más adelante en otras obras del escritor como, por ejemplo, en The Last Gift (2011, Bloomsbury) y en A orillas del mar (2022, Salamandra), donde plasma con precisión y profundidad los obstáculos con los que se encuentra un refugiado tanzano en Londres y cómo queda sometido al limbo de la Administración sin que nadie le ofrezca la ayuda básica para vivir en condiciones. Hoy en día, su obra está formada por diez novelas y numerosos cuentos y ensayos a lo largo de los cuales ha explorado, entre otras cuestiones, el exilio del lugar de origen, pero también dentro de uno mismo, siempre desde la mirada de quienes abandonan el país natal para buscar una vida mejor.