Tot i la vocació mediterrània evidenciada en l’elecció d’algunes de les ciutats convidades durant tots aquests anys —com Beirut, Istanbul o Lisboa—, Roma és la primera ciutat italiana que participa en les Festes de la Mercè. Barcelona i Roma comparteixen línies de treball com, per exemple, la col·laboració en l’elaboració de la Carta de Roma dels drets humans. A més, a Barcelona hi ha una forta comunitat italiana i institucions com l’Escola Italiana o l’Institut Italià de Cultura de Barcelona.

La potència artística de la capital italiana, escenari d’infinitat de projectes teatrals, musicals i cinematogràfics de gran qualitat, quedarà representada a les festes, i formarà part de les programacions de Mercè Arts de Carrer i Mercè Música.

Després de dos anys de pandèmia, també és una manera de recuperar la normalitat en la celebració d’aquestes festes mitjançant la invitació a una ciutat, una fórmula que contribueix a teixir vincles singulars i de cooperació i que, a la vegada, aporta a la programació més riquesa cultural. El 2021 ja hi va poder participar l’Havana, però el 2020 les condicions sanitàries no van permetre tenir una ciutat convidada. Just l’any anterior a l’esclat de la pandèmia Beirut havia estat la seleccionada.

El 2007, primer any en què es va convidar una ciutat a les Festes de la Mercè, l’escollida va ser Medellín. Després, en ordre cronològic, la van seguir Quito (2008), Istanbul (2009), Dakar (2010), Sant Petersburg (2011), Mont-real (2012), Viena (2013), Estocolm (2014), Buenos Aires (2015), París (2016), Reykjavík (2017), Lisboa (2018), Beirut (2019), Barcelona (2020) i l’Havana (2021).